Дарья Салтыкова, известная как Салтычиха, стала символом необузданной жестокости в истории России. После внезапной кончины супруга Глеба Салтыкова она добровольно затворилась в своем подмосковном имении Троицкое, где обрушила всю ярость на беззащитных крепостных. За короткий срок она уничтожила более ста человек, подвергая их изощренным пыткам и мучительной смерти. Следствие установило чудовищные масштабы ее злодеяний, и по приговору суда она лишилась дворянского титула, человеческого имени — отныне ее предписывалось именовать «оно» — и была заточена в подземной темнице до конца дней.
Как же благочестивая аристократка, воспитанная в монастырских стенах в духе смирения и молитвы, превратилась в исчадие ада? Возможно, внезапная власть над судьбами людей, помноженная на глубокую душевную травму от потери мужа, пробудила в ней демоническую одержимость. Ее набожность оказалась лишь лицемерной маской, скрывавшей патологическую жажду абсолютного контроля и садистские наклонности, нашедшие выход в безнаказанном издевательстве над бесправными крестьянами.
