Весной 1911 года композитор Густав фон Ашенбах, измученный творческим и душевным упадком, прибывает на венецианский курорт в поисках покоя. Случайная встреча с юным Тадзио, сыном польской аристократки, переворачивает его мир — совершенство мальчика пробуждает в нём давно забытое волнение. Смущённый силой своих чувств, Ашенбах решает покинуть курорт, но судьба распоряжается иначе.
Внезапная болезнь, стремительная и неумолимая, приковывает его к Венеции. Последние часы жизни Ашенбах проводит на берегу, следя за игрой Тадзио на песке. В лучах заката образ мальчика становится для него символом вечной красоты, озаряющим финал его земного пути тихой, горькой гармонией.
